Jarak Paralaks

Tidak semua bintang di langit berada pada jarak yang sama dari kita. Ada bintang yang sejauh ribuan tahun cahaya. Ada yang hanya 4 tahun cahaya seperti bintang Alpha Centauri. Namun bagaimana kita dapat mengukur jarak ke sesebuah bintang?

Terdapat pelbagai cara untuk mengukur jarak ke sesebuah bintang. Cara yang paling tepat adalah menggunakan kaedah paralaks. Paralaks adalah perubahan kedudukan sesuatu objek apabila kita melihatnya dari tempat yang berbeza. Sebagai contoh, anda depakan tangan anda dan lihat pada jari telunjuk anda. Tutup mata kanan, kemudian tutup mata kiri anda. Anda akan dapati bahawa jari telunjuk anda bergerak ke kiri dan kanan berbanding dengan objek yang jauh dari anda.

Jari kelihatan bergerak apabila kita menukar arah penglihatan

Kesan ini dapat digunakan untuk mengukur jarak ke bintang yang berhampiran dengan kita. Apabila Bumi mengorbit matahari, bintang-bintang berdekatan kelihatan bergerak berbanding dengan bintang-bintang yang jauh. Untuk mendapatkan pergerakan yang besar, ahli astronomi merekodkan kedudukan bintang pada selang masa 6 bulan. Perubahan kedudukan bintang ini dinamakan paralaks bintang.

Dengan menggunakan asas trigonometri, kita boleh mengira jarak sesebuah bintang dengan hanya mendapatkan sudut paralaksnya. Jika sudut paralaks sesebuah bintang ialah p, maka jaraknya ialah d = 1/p di mana d ialah dalam unit parsec (pc) dan p dalam unit saat arka. Satu saat arka ialah 1/3600 darjah.

Sudut paralaks

Walaupun kaedah ini merupakan kaedah paling tepat untuk mengukur jarak bintang, ia mempunyai kelemahan tersendiri. Kaedah ini hanya dapat mengukur jarak bintang-bintang yang berada dalam lingkungan 1000 parsec. Sedangkan Bima Sakti mempunyai saiz 30 ribu parsec. Oleh itu, ahli astronomi menggunakan kaedah lain untuk mengukur jarak bintang-bintang yang lebih jauh.